La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui a une évolution progressive. Les premiers symptômes apparaissent bien avant le stade de démence, sur plusieurs années. Un diagnostic Alzheimer précoce est important pour permettre une prise en charge adaptée, ralentir sa progression et aider au maintien de l’autonomie du patient.
Vous trouverez ici des conseils pour réaliser un diagnostic de la maladie d’Alzheimer le plus précocement possible.
Les difficultés du diagnostic de la maladie d’Alzheimer
Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer peuvent être discrets et variés. Les troubles mnésiques tels que les oublis répétés ou les difficultés à comprendre de nouvelles informations, s’accompagnent souvent de changements subtils du comportement ou des fonctions exécutives. Dans la pratique clinique, ces premières manifestations se confondent facilement avec les effets normaux du vieillissement, ce qui contribue à retarder le diagnostic.
Par ailleurs, certains patients disposent d’une réserve cognitive importante en lien avec une vie riche de stimulations intellectuelles et d’interactions sociales. Cela peut atténuer ou masquer les premiers signes, donnant l’impression que le patient continue à fonctionner normalement même si les mécanismes pathologiques ont déjà débuté.
La variabilité interindividuelle est également importante : l’expression des symptômes, leur intensité et leur vitesse d’évolution diffèrent considérablement d’un patient à l’autre, rendant le repérage précoce d’autant plus délicat.
Pourtant, le diagnostic d’Alzheimer doit être précoce pour mettre en place une prise charge la plus efficace possible.
Tableau des signes cliniques de la maladie d’Alzheimer
Savoir repérer les signes cliniques de la maladie est fondamental pour un diagnostic précoce.
Symptômes | Signes au quotidien | Exemples de situations |
|---|---|---|
Troubles de la mémoire | Atteintes de la mémoire récente Conservation de la mémoire ancienne Trous de mémoire récidivants Perte de la capacité à traiter une information ou plusieurs en même temps Troubles isolés au début puis durables | Oubli de choses immédiates Demande à répéter plusieurs fois des informations identiques Besoin de faire des listes Besoin de consulter un calendrier pour se repérer Ne sait plus si elle a fait quelque chose ou non Perte d’objets |
Troubles du langage | Aphasie | Du mal à trouver les mots Mots utilisés à la place d’autres Utilisation des mêmes expressions Se tait, n’interagit plus comme avant |
Troubles de la motricité | Apraxie Difficultés à exécuter des mouvements et des gestes quotidiens | Ne sait plus conduire sa voiture Ne sait plus faire des gestes courants et habituels comme utiliser son téléphone, faire de la couture, préparer un repas, faire du bricolage, etc. |
Troubles du savoir | Dysorthographie | Écriture perturbée |
Troubles neurologiques | Désorientation Difficulté de raisonnement Altération du jugement | Se perd dans un endroit qu’elle connait bien Ne sait plus quel jour on est |
Défaillances psychiques | Troubles du sommeil Modifications de l’humeur Changement de personnalité | Perte de motivation Anxiété Irritation Agitation Déprime Insomnies |
Conduites à risque | Conduites inadaptées ayant des conséquences potentiellement dangereuses | Oubli de prise de médicaments Erreur de prise de médicaments Oubli de fermer le gaz Conduite dangereuse en voiture |
Source : Fondation Vaincre Alzheimer.
Pour en savoir plus, découvrez le témoignage du Dr Dr. Jean-Michel Dorey, médecin psychiatre au sein du CHU de Lyon
Pourquoi est-il important de poser précocement le diagnostic d’Alzheimer ?
L’établissement d’un diagnostic de maladie d’Alzheimer à un stade précoce, avant l’apparition d’une perte d’autonomie significative, permet d’initier rapidement un parcours de soins structuré et une prise en charge personnalisée. Une intervention tôt dans le développement de la maladie, incluant un traitement symptomatique approprié et des mesures non pharmacologiques, peut contribuer à ralentir la progression des troubles et à maintenir la qualité de vie du patient plus longtemps.
Bien que la maladie d’Alzheimer ne puisse pas être guérie à ce jour, une prise en charge thérapeutique ciblée peut être proposée afin de limiter l’évolution des déficits fonctionnels et de retarder la perte d’autonomie.
Les différentes étapes d’un diagnostic Alzheimer
Le dépistage précoce
Autant que possible, en cas de troubles de la mémoire identifiés, une démarche diagnostique précoce peut mener à une prise en charge médico-sociale et à un accompagnement pour assurer une meilleure qualité de vie au patient le plus longtemps possible.
Le dépistage précoce concerne en particulier les personnes présentant :
- Une modification de leur cognition ou état psychique
- Un changement comportemental inexpliqué
- L’apparition ou l’aggravation de troubles cognitifs
- Des symptômes pouvant accompagner un déclin cognitif (chute, AVC, etc.)
La première évaluation par le médecin traitant
Au cours d’une consultation incluant la personne concernée et son entourage, le médecin traitant identifie les signes, les difficultés quotidiennes, les répercussions selon l’entourage…
Cette première étape comprend un entretien structuré, un examen clinique complet et une évaluation des capacités fonctionnelles. L’ensemble de ces données permet d’orienter les premières hypothèses diagnostiques et de déterminer les examens paracliniques pertinents.
Le médecin peut utiliser différents tests de mémoire pour identifier les troubles cognitifs et le test MMSE (Mini Mental Stats Examination) pour évaluer l’état mental du patient. Les résultats sont à contextualiser avec l’âge, le niveau socioculturel, l’activité, la situation affective, etc.
Lorsque les suspicions sont suffisantes, le médecin traitant oriente le patient vers un médecin spécialiste de la mémoire ou l’un des centres mémoire.
La consultation mémoire et le bilan de la maladie d’Alzheimer
L’élimination d’autres maladies
Une des difficultés du diagnostic de la maladie d’Alzheimer est de confondre ses premiers signes avec des symptômes d’autres maladies entraînant également des troubles cognitifs de même type.
Le médecin spécialiste pose également un diagnostic différentiel afin d’éliminer d’autres maladies pouvant entraîner des symptômes similaires :
- Dépression
- Séquelles d’AVC
- Tumeur cérébrale
- Hypothyroïdie non traitée
- Carence en vitamine B12
- Neurosyphylis
- Prises de toxiques
- Encéphalopathie neurovasculaire
- Maladie à corps de Lewy
- Maladie de Parkinson
- Dégénérescence lobaire frontotemporale
- Etc.
La consultation mémoire
La consultation mémoire a l’avantage de tenir compte d’une situation d’ensemble. Les examens sont les suivants :
- Un bilan neuropsychologique pour rechercher l’existence de troubles des fonctions cognitives ou confirmer un syndrome démentiel. Différents tests sont proposés, par exemple le test de l’horloge ou le test des 5 mots.
- Un bilan sanguin (NFS, VS, TSH, vitamine B9 et B12)
- Une imagerie par résonnance magnétique (IRM) cérébrale ou un scanner pour mettre en évidence une éventuelle atrophie de l’hippocampe révélatrice de la maladie d’Alzheimer.
- Un bilan génétique et une ponction lombaire afin d’identifier les marqueurs biologiques de la maladie d’Alzheimer dans le cas de formes familiales
- Une scintigraphie ou tomographie par émissions de positons (TEP) pour mettre en évidence les zones du cerveau atteintes.
Source : Fondation Recherche Alzheimer.
Aujourd’hui, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer est sans équivoque.
Des chercheurs ont récemment mis en évidence de nouveaux biomarqueurs repérables avec des techniques moins invasives comme l’imagerie rétinienne et des analyses sanguines.
L’annonce du diagnostic Alzheimer
L’annonce est effectuée par le médecin traitant ou le médecin spécialiste en tenant compte des demandes du patient et de son entourage proche. Parfois, le conjoint peut demander que le diagnostic ne soit pas communiqué à la personne concernée afin de préserver sa qualité de vie et sa santé psychologique.
Un programme personnalisé de soins est proposé.
Tableau récapitulatif des étapes pour le diagnostic de la d’Alzheimer
| Étape du diagnostic | Objectifs | Éléments évalués / Outils | Résultats attendus |
|---|---|---|---|
| 1. Entretien clinique | Recueillir les plaintes cognitives et le contexte |
|
Orientation vers un trouble neurocognitif et estimation du stade |
| 2. Examen clinique général | Exclure une cause non neurodégénérative et rechercher des signes associés |
|
Dépistage d'éléments en faveur ou non d'une étiologie organique ou métabolique |
| 3. Évaluation cognitive standardisée | Objectiver les déficits cognitifs |
|
Profil cognitif évocateur d'un syndrome démentiel d'allure Alzheimer |
| 4. Évaluation fonctionnelle | Mesurer l'impact sur l'autonomie |
|
Distinction trouble cognitif léger / démence (perte d'autonomie) |
| 5. Évaluation comportementale et psychologique | Identifier des symptômes associés |
|
Caractérisation des troubles comportementaux pour adapter la prise en charge |
| 6. Examens biologiques | Rechercher une cause réversible ou un diagnostic différentiel |
|
Exclusion d'une cause secondaire (carence, hypothyroïdie, infection…) |
| 7. Imagerie cérébrale | Identifier les signes de neurodégénérescence |
|
Mise en évidence d'arguments structurels compatibles |
| 8. Examens spécialisés (si nécessaire) | Renforcer la certitude diagnostique |
|
Confirmation biologique ou métabolique du diagnostic |
| 9. Synthèse diagnostique | Poser le diagnostic et le stade évolutif |
|
Diagnostic de maladie d'Alzheimer probable/certaine ou d'un autre trouble neurocognitif |
| 10. Annonce et plan de prise en charge | Informer, accompagner et organiser le suivi |
|
Mise en place d'une prise en charge adaptée et anticipée |
Source : Fondation Vaincre Alzheimer
La prise en charge de la maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est considérée comme une affection de longue durée (ou ALD), ce qui signifie que l’ensemble des examens et des soins y afférents sont pris en charge à 100% et que le patient n’aura rien à payer (dans la limite des tarifs de l’Assurance maladie).
Pour établir cette reconnaissance en ALD, le médecin doit remplir le formulaire « Protocole de soins » sous format électronique ou papier par Ameli.fr
Ressources et Recommandations
- La maladie d’Alzheimer par la Haute Autorité de Santé (HAS). Liste des principales publications de la HAS sur la maladie d’Alzheimer.
- Annexe 5 sur les critères diagnostiques de la maladie d’Alzheimer issue des recommandations de la HAS.
- Guide parcours de soins des patients présentant un trouble neurocognitif associé à la maladie d’Alzheimer ou à une maladie apparentée par la Haute Autorité de Santé (HAS).
- Maladie d’Alzheimer et maladies apparentées : diagnostic et prise en charge par la Haute Autorité de Santé (HAS).
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